Preocupante incremento de los precios de los alimentos en África Occidental

Los precios de los cereales continúan incrementándose en África Occidental. La situación alimenticia empeorará en algunos países si estas circunstancias se mantienen.

En Burkina Faso, miles de personas se manifestaron el pasado sábado en varias localidades del país para pedir al gobierno que encuentre la forma de bajar los precios. Varias asociaciones pretenden crear una coalición para seguir presionando al gobierno para reducir la inflación. Los manifestantes afirmaron que la población tiene hambre y sed. Mientras tanto, el gobierno burkinabés alega que ya ha tomado medidas, sin embargo, el maíz se está vendiendo al doble de su precio con respecto al año pasado.

Por otro lado, el Programa Mundial de Alimentos ha alertado sobre la situación existente en Sierra Leona, dónde los precios se han incrementado bruscamente lo que puede tener un terrible impacto en la mayoría de la población.

Sierra Leona se encuentra en el último lugar del mundo según del índice de Desarrollo Humano de la ONU. Un 52% de la población vive con menos de un dólar al día. En este contexto, si los precios continúan incrementándose, uno de los grupos peor parados serán los pequeños agricultores que en el 2.007 sólo pudieron producir menos de la mitad de sus necesidades de arroz para un año.

El Programa Mundial de Alimentos afirma que los altos precios de las materias primas son causados por una elevada demanda de alimentos en países con mayor crecimiento económico como China y la India, la competencia entre los bio-combustibles y el alimento, los elevados costes de la energía y los efectos del clima como las sequías y las inundaciones.

Información extraída de Irin News e Irin News (para Sierra Leona).

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Fotografiado el raro hipopótamo pigmeo

Liberia. Dos guerras civiles, la explotación maderera ilegal y la caza furtiva no han podido acabar con la población de hipopótamos pigmeos en este país. Este escaso y amenazado animal ha sido retratado por un equipo de la Sociedad Zoológica de Londres.

Los hipopótamos pigmeos son uno de los mamíferos más tímidos del planeta y muy difíciles de observar en la naturaleza. Se estima que sólo quedan 3.000 ejemplares en su hábitat natural en los bosques de África Occidental entre Liberia, Sierra Leona y Guinea.

La supervivencia de este pequeño hipopótamo continúa estando amenazada debido a la destrucción del bosque del que tan sólo queda un 10% de su superficie original.

Información extraída de BBC News.

El pésimo estado de la sanidad en Sierra Leona

El Dr. Dominic Weellah, trabaja en una clínica situada a más de 200 kms al oeste de Freetown, la capital sierraleonesa. Cuando la gente va a visitarle a causa de algo que no sea diarrea o malaria, el doctor no puede hacer otra cosa que suministrarles un placebo y enviarles a casa. “Si uno está realmente enfermo lo mejor que puede hacer es morirse o ir hasta Freetown. Incluso en el caso de que un paciente pueda hacerlo las facilidades allí no son mucho mejores”, afirma.

En efecto, de acuerdo con la agencia de noticias de la ONU, la situación en Freetown es pésima. En el primer piso del Hospital Princess Christian sólo se dispone de agua corriente una hora al día. En ese periodo el personal del hospital intenta llenar tantos cubos como sea posible. Los contenedores de plástico se alinean a lo largo de los pasillos del centro. Tampoco disponen de los instrumentos más básicos para atender una operación, de modo que los pacientes deben traer sus gasas, vendas y parte del equipo.

La principal causa de muerte en el hospital es la hemorragia. El centro no dispone de un adecuado banco de sangre, tan sólo del tipo 0⁺. De hecho, cuando los pacientes necesitan una sangre diferente deben llevar a alguien que pueda proporcionarla.

La situación en Sierra Leona no ha sido siempre esta. Los datos de 1.970 muestran que miles de personas usaban la sanidad pública cada año. Sierra Leona era reconocida por disponer de las mejores posibilidades quirúrgicas del continente. Pero hoy, tras la devastadora guerra sufrida entre 1.991 y 2.002, la esperanza de vida es de 41 años y el país ocupa los últimos puestos del planeta de acuerdo con los indicadores de desarrollo humano de la ONU.

Los médicos, los administradores del ministerio de salud y el personal de la ONU no son capaces de afirmar cuál es el presupuesto que el Estado destina a la sanidad. “Incluso si estuviera escrito”, afirma un médico, “no es lo que recibimos, casi siempre nada”.

De acuerdo con un informe público de 2.007 uno de los problemas es la corrupción, pero no el único. Los altos precios de la sanidad pública son un obstáculo para la población. Una investigación de Médicos Sin Fronteras (MSF) en 2.006 demostró que sólo uno de cada tres sierraleoneses hacían uso del sistema de salud al enfermar. En teoría, aquellos que de verdad no pueden permitírselo disponen de un sistema de exención pero MSF demostró que en la realidad los pobres siguen siendo excluidos.

Pero incluso si llegara el dinero para reconstruir el sistema sanitario del país, existe un problema adicional que es la falta de personal capacitado. La ONU estima que tan sólo existen 65 médicos en un país con una población de 5 millones, la mayoría en el medio rural.

Información extraída de Irin News.

La difícil supervivencia infantil en Sierra Leona

Un niño nacido en Sierra Leona tiene las menores probabilidades de supervivencia del mundo, de acuerdo con un reciente informe de UNICEF. En Sierra Leona, uno de cada cuatro niños morirá antes de cumplir los cinco años. En Suecia es uno por cada 350.

La mayoría mueren de neumonías, diarreas infecciosas, malaria y malnutrición. Todas ellas causas tratables y evitables. De acuerdo con el informe de UNICEF las soluciones a esta mortalidad son bien conocidas, sencillas y abordables. Algunos de los remedios apuntados consisten en la protección con mosquiteras, suplementos vitamínicos y la alimentación con la lecha materna.

Samuel Kargbo permaneció en Sierra Leona durante la cruenta guerra civil que finalizó en 2.002. Hoy es uno de los dos médicos en una región con cerca de 300.000 habitantes. El Dr. Kargbo podría encontrar trabajo en el extranjero pero no quiere. Afirma que la mayoría de los doctores que finalizan sus estudios abandonan el país.

Sierra Leona ostenta además el triste record de mortalidad materna, una de cada ocho mujeres mueren durante el parto. Después de la guerra las cosas están cambiando despacio, sin embargo, para las madres y los niños Sierra Leona es un país lleno de peligros.

Información extraída de BBC News.

Sierra Leona prohíbe las exportaciones madereras

Sierra Leona ha vuelto a prohibir la exportación maderera en lo que considera que es un saqueo indiscriminado de sus bosques por empresas chinas y de otros países vecinos (Costa de Marfil y Guinea). La prohibición se produce un mes después de que el país declarara Parque Nacional el conocido como bosque de Gola.

Los corresponsales de prensa admiten que las actividades madereras extranjeras han causado una grave degradación medioambiental en otros países de África Occidental como Costa de Marfil, Guinea y Liberia. Actualmente, Sierra Leona se está recuperando de una atroz década de guerra civil que terminó en 2.002.

El ministro de medio ambiente ha destacado que una prohición similar en Guinea y Costa de Marfil ha provocado que las compañías se hayan desplazado a Sierra Leona. El ministro ha señalado también que el gobierno, que comenzó su legislatura en septiembre, está trabajando en una nueva política para la gestión de los bosques. El objetivo, según el político, es asegurar que los árboles talados sean reemplazados, la industria controlada de forma efectiva y las comunidades locales puedan obtener beneficios.

Más información en BBC News.

Sierra Leona: retos de la Comisión Anticorrupción

Desde que asumió sus funciones el pasado mes de septiembre, el nuevo presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, ha anunciado públicamente su intención de luchar contra la corrupción. Koroma, nombró recientemente a Abdul Tejan Cole como el responsable de la Comisión Anticorrupción.

En una entrevista concedida anteayer a la agencia de noticias IPS, Cole, habla de los desafíos de la comisión en su lucha contra la corrupción.

Preguntado por las formas de corrupción en su país, Cole responde: “La corrupción es más que el soborno. Incluye otras cuestiones como conflicto de intereses, falta de gobierno, apropiación de fondos públicos y los provenientes de los donantes, impedir las inversiones extranjeras en el país, corrupción de funcionarios públicos, etc.”

En cuanto a la situación de la corrupción en Sierra Leona, Cole afirma que “no tienen estadísticas fiables, pero todos los indicios apuntan a que es muy severa considerando la percepción de muchos de los habitantes del país, tal y como reflejó el índice de Transparencia Internacional.”  

En lo que se refiere a los bajos salarios de los funcionarios públicos como una de las causas de la corrupción, Cole considera que es necesario contemplar también otros aspectos. “La actitud general de la gente debe cambiar. Debe revisarse globalmente el declive económico del país, la falta de estructura de gobierno dentro del sistema y la ausencia de valores morales.”

Por último, respecto a la estrategia de la Comisión Anticorrupción, existen tres frentes o bloques de actuación: la prevención, la educación, y el procesamiento judicial.

Más información en IPS News.

Primeras comparecencias en juicio contra Charles Taylor

El pasado día 7 comenzó en La Haya el juicio contra el ex presidente de Liberia, Charles Taylor. El proceso acusa a Taylor de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra cometidos durante la guerra civil de Sierra Leona con el objeto de aprovechar sus riquezas diamantíferas y vender armas a los rebeldes. 

Desde el comienzo de la citada guerra, en 1991, Sierra Leona tuvo dificultades para exportar sus diamantes que salieron de forma ilegal a través de Liberia. De hecho, en Bélgica, donde se vendían el 90% de los diamantes, se tiene constancia de que muchos de ellos provenían de Liberia que apenas posee estos minerales.

Un experto canadiense en el comercio de diamantes ha testificado que Taylor le confesó extraoficialmente que los diamantes pasaban a Liberia a través de los rebeldes sierraleoneses implicados en la guerra.

También ha testificado un antiguo guardaespaldas de Taylor que ha relatado la existencia de un contacto  secreto por radio entre el ex presidente y un comandante de los guerrilleros del RUF. Los corresponsales que siguen el juicio han destacado que el ayudante de Taylor es el primero que admite la existencia de un contacto directo entre el ex presidente de Liberia y los rebeldes de Sierra Leona.

Más información en All Africa y BBC News.

Compañía energética vinculada a los diamantes de sangre

La empresa energética ENERGEM que acaba de lanzarse al mercado bursátil londinense ha resultado ser la misma que estuvo involucrada en los escándalos de la década de los 90 en África. En ellos, se dedicó al comercio ilegal de diamantes que financiaron guerras civiles en Sierra Leona y Angola.

La empresa se conocía como DiamondWorks pero en 2.004 cambió su nombre por el de Energem y el pasado mes entró en la bolsa de Londres. En la actualidad la compañía se concentra en las energías renovables y quiere explotar la jatropha, una planta cuyas semillas se pueden convertir en biocombustible. La empresa tiene cultivos de jatropha en Mozambique, una factoría de etanol en Kenia y refinerías y plantas de alamacenamiento de petróleo en Nigeria y Malawi.

Más información en All Africa.

Sierra Leona: recuperar la agricultura después de la guerra

La economía de Sierra Leona se ha apoyado en los últimos años en la explotación de los diamantes. Estos minerales resultaron estratégicos para la financiación de la guerra (1.991-2.002).  

Algunos años después de que el conflicto se considerase acabado, el país todavía lucha por reactivar las actividades económicas de los años anteriores en los que sus ingresos internacionales estaban basados en la agricultura (cacao, café, caucho, aceite de palma, etc.) Los expertos consideran que Sierra Leona tiene los recursos ambientales necesarios para desarrollar una agricultura de exportación. No obstante la guerra fue un terrible golpe para un sector que ya se encontraba debilitado. 

Actualmente, las infraestructuras se han dilapidado y existe una pobreza crónica en las zonas rurales. La guerra también provocó el abandono de muchos hogares. 

Mientras que la producción de diamantes puede resultar más importante en términos del valor financiero de las exportaciones, los beneficios económicos de la agricultura estarían mucho más repartidos. De hecho se estima que un 75% de la población vive directa o indirectamente de ella. No obstante, los pequeños agricultores y comerciantes se enfrentan a muchos problemas: no disponen de medios para acceder al mercado extranjero, necesitan maquinaria adecuada y mejorar el estado de las carreteras. A esto hay que añadir los problemas de corrupción que todavía tiene el país. 

A pesar de esto, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional han alabado la recuperación de la economía del país, centrada básicamente en los beneficios diamantíferos. Sin embargo, todavía está por ver si el citado progreso económico puede transformar y mejorar las vidas de los empobrecidos habitantes de Sierra Leona.  

Más información en IPS News.