La rápida progresión del desierto en el Norte de Nigeria

Los expertos están de acuerdo en que alrededor de un 35% de la tierra cultivable hace 50 años se ha convertido hoy en día en desierto, en el norte de Nigeria. Lo que no está tan claro son las causas.

Para algunos es debido al calentamiento global del planeta mientras que para otros las causas residen en la deforestación de la región.

Un reciente informe de la Agencia de Meteorología de Nigeria revela que, en los últimos 30 años, las lluvias han descendido de 150 días de media a 120 días, como consecuencia de ello las cosechas han mermado en un 20%. En este sentido, esta sequía sería un claro efecto del calentamiento global.

Por otro lado, de acuerdo con un informe de la FAO en 2.005, Nigeria tiene la tasa más elevada de deforestación de los bosques originales.

No obstante, se puede afirmar que los síntomas son los mismos, erosión, escasez de lluvias, sequías y en algunos casos el avance de las dunas. Esto ha provocado un enorme descenso en las cosechas y una pérdida de pastos para el ganado, lo que incrementa las migraciones de la población y los conflictos por las tierras.

Ante esta situación, varios grupos conservacionistas están presionando al gobierno nigeriano para crear una comisión para detener el desierto y dotarla de una cuenta estatal destinada a solucionar este problema. Pero el parlamento todavía no ha tomado medidas. 

Información extraída de IRIN News.

Nigeria: niños pidiendo en las calles debido a los altos precios de los alimentos

El incremento de los precios de los alimentos ha obligado a muchas familias del norte de Nigeria a enviar a sus hijos a las principales ciudades a buscar comida.

Responsables del gobierno señalan que esta gran afluencia se ha notado en Kano, la mayor ciudad del norte, y en el resto de las ciudades de la zona. El número de niños pidiendo en las calles ha aumentado bruscamente en los últimos meses. Los padres de las zonas rurales tienen muchas dificultades para alimentar a sus hijos por lo que están tomando medidas desesperadas como ésta.

Las asociaciones de agricultores señalan que durante generaciones las familias de agricultores han cultivado lo suficiente como para disponer de alimentos e incluso vender los excedentes para otras necesidades. Sin embargo los agricultores de la región obtuvieron una escasa cosecha la temporada pasada. Las lluvias fueron más cortas y llegaron demasiado tarde.

Ante la escasez de alimentos los comerciantes de los principales mercados han elevado los precios, hasta el punto de que un saco de maíz ha duplicado su coste en tan sólo unos meses.

Información extraída de Irin News.

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Nigeria: los jóvenes se unen a las milicias en el Delta del Níger

En la región del Delta del Níger existen muchos grupos armados que afirman luchar contra la pobreza, el subdesarrollo y la opresión política sobre los habitantes de la zona. Los habitantes del Delta han exigido una mayor participación de las riquezas del petróleo incluso antes de la independencia del país en 1.960. Después de la transición democrática de 1.999 las protestas se convirtieron en ataques contra las instalaciones petrolíferas, el ejército e incluso otras milicias.

Hasta agosto de 2.007 los guerrilleros se encontraban en las calles de Port Harcourt. Pero los enfrentamientos entre distintas facciones que causaron hasta 30 muertes entre los ciudadanos llevaron  al ejército nigeriano a lanzar una ofensiva que los obligó a abandonar la ciudad. Ahora viven en campamentos en el bosque.

A pesar de las duras condiciones a las milicias no les cuesta encontrar adeptos. Con el aumento del desempleo juvenil en el Delta del Níger que afecta incluso a los graduados universitarios, el alistamiento en las milicias es la única manera de salir adelante para los jóvenes. Hay chicos de 14 años que van a los campamentos como trabajos de verano.

En las zonas rurales, el daño medioambiental causado por la extracción de petróleo que ha devastado los campos de cultivo es una razón más para enrolarse  en las milicias.

De hecho, incorporarse a las guerrillas resulta hasta lucrativo. Estos grupos organizados consiguen armas y financiación gracias al robo de petróleo, secuestros de empleados extranjeros e incluso acuerdos políticos.

La ONG, Human Rights Watch, ha documentado que en los años 2.003 y 2.007 los políticos pagaron y armaron a estos grupos para amañar las elecciones.

Información extraída de IRIN News.

La falta de aulas y profesores, un problema para la educación en Nigeria

El éxito del programa de Educación Básica Universal (UBE) que pretende proporcionar una educación gratuita a todos los niños nigerianos ha duplicado el número de alumnos que finalizaron la educación primaria en 2007.

Unos 49.000 estudiantes de la ciudad septentrional de Kano que han completado la educación primaria en 2.007 y desean cursar la secundaria pueden quedarse fuera debido a la escasez de profesores y aulas. Los alumnos que no logren la admisión perderán un año, mientras que los que lo consigan tendrán que estudiar en clases con más de 150 alumnos. Sin embargo, la política educativa del gobierno en 2001 limitó las clases a 40 alumnos.

Un representante de UNICEF considera que el incremento de la escolarización tiene una lectura positiva. Considerando que la actitud de los padres está cambiando. No obstante, a pesar de las cifras y según datos de UNICEF en 2.007, sólo un 60% de los niños nigerianos están escolarizados.

En cuanto a la política del gobierno, un experto en educación, considera que no es sólo una cuestión de invertir en la construcción de nuevas escuelas sino conseguir que se haga bien, ya que muchos edificios se deterioran a los pocos años.

El siguiente paso para el gobierno debe ser instituir planes de estudio a largo plazo. De acuerdo con UNICEF, una educación básica de 9 años de duración es un requerimiento legal. Los niños de primaria necesitan tener el incentivo de poder seguir estudiando en secundaria. Para mantener esa motivación es necesario crear un sistema que proporcione a los niños la recompensa de obtener plazas en secundaria.

Información extraída de IRIN News.

Nigeria, vertedero de residuos electrónicos

Lagos, la capital comercial de Nigeria, se ha convertido en uno de los mayores vertederos de residuos de equipos electrónicos.

De acuerdo con Basel Action Network (BAN), asociación conservacionista con sede en Seattle, se estima que la ciudad recibe por barco unos 500 contenedores de estos residuos cada mes. Esto es comparable a unos 400.000 monitores de ordenador mensuales.

Las razones para explicar el flujo constante de estos residuos son sencillas. Lagos tiene un gran puerto comercial y además existe una gran demanda de equipos electrónicos de segunda mano aunque la mayoría de ellos son rechazados nada más llegar. De hecho la ciudad está pagando un precio muy alto por estos residuos que se acumulan por todas partes o son quemados en los vertederos.

Actualmente no existen medios para el reciclaje de estos aparatos lo que los ha convertido en un gran problema. La Sociedad del Medio Ambiente Nigeriano ha expresado su preocupación debido a la peligrosidad de sus componentes y a los gases nocivos que se generan al quemarlos.

Información extraída de IPS News.

Nigeria se enfrenta a los gigantes del tabaco

El gobierno de Nigeria ha demandado a 3 multinacionales tabacaleras por 44 billones de dólares. El gobierno de este país africano considera que las compañías están sobrecargando los servicios sanitarios nigerianos y que sus campañas se dirigen cada vez más a los jóvenes en un intento por reemplazar a los antiguos fumadores de Europa y América.

Las multinacionales, British Anmerican (BAT), Phillip Morris e Internacional Tobacco Ltd, niegan las acusaciones. Sin embargo, los abogados del gobierno afirman que disponen de un dossier de 3.000 páginas en el que se incluyen correos electrónicos internos de empleados de las empresas. En ellos se discute sobre el modo de conseguir más fumadores jóvenes e influenciar a los legisladores nigerianos para que no intervengan.

Los activistas contra el tabaco en Nigeria corroboran estos hechos ya que consideran que los niños están recibiendo continuos mensajes positivos para fumar. Además, la gente joven puede comprar cigarrillos sueltos lo que facilita la adquisición del hábito.

La Organización Mundial de la Salud estima que el 18% de los jóvenes nigerianos fuman, ocasionando un grave problema de salud en un país de 140 millones de habitantes, la mayoría de ellos menores de 20 años.

Más información en BBC News.

Nigeria: compañías petrolíferas continúan quemando gas

La práctica de quemar el gas de las compañías petrolíferas continúa en este año 2.008 en contra del aviso del gobierno nigeriano de que estas actuaciones no serían toleradas en el nuevo año. De hecho, en respuesta a las presiones de las multinacionales, el gobierno ha vuelto a ampliar la fecha límite hasta diciembre de 2.008. Algo que ha sucedido de forma repetida desde 1.979.

El gas, un subproducto de la explotación del petróleo, se quema porque las empresas ni lo utilizan ni lo reciclan. En este sentido el Banco Mundial considera que Nigeria pierde unos 2,5 billones de dólares anuales por este hecho. Algunas de las multinacionales del petróleo -la británica Shell, la francesa Total y la americana Mobil- son las responsables de que Nigeria sea el país del mundo que quema mayores cantidades de gas.

Un habitante de la región del delta del Níger afirma que las llamas son tan altas y están tan cerca de sus casas que pueden sentir el calor. “No conocemos la oscuridad porque las llamas se mantienen activas las 24 horas del día. Las compañías petrolíferas y el gobierno sólo se preocupan del beneficio económico, no les interesa la salud de las personas.”

Estas afirmaciones son corroboradas por los conservacionistas que consideran que el petróleo se ha convertido en una maldición para las comunidades locales que no obtienen ningún beneficio de los billones de dólares que se mueven cada año. Como contrapartida la industria petrolífera supone una pesada carga ambiental para la región en forma de lluvia ácida y enfermedades respiratorias.

Más información en IPS News.

Nigeria: cuestionado el compromiso anti-corrupción del gobierno

La ONG Human Rights Watch (HRW) condena el intento de destitución  por parte del gobierno del país del jefe de la Comisión de Crímenes Económicos y Financieros de Nigeria (EFCC).  Hace varias semanas la EFCC conmocionó el sistema político del país al encarcelar al anterior gobernador de la región del Delta James Ibori acusado de 103 casos de corrupción. La decisión de la EFCC de procesar a Ibori ha sido controvertida  ya que el gobernador estaba considerado intocable, siendo uno de los políticos más ricos y el principal mecenas de la pasada campaña electoral del actual presidente del país, Yar Adua. 

Human Rights Watch considera que el traslado del del jefe de la comisión anti-corrupción socavará la credibilidad del gobierno y afianzará la postura de los cargos públicos corruptos. La ONG ha documentado las conexiones existentes entre líderes políticos y algunos de las peores violaciones de derechos humanos en Nigeria. Desde el fin del gobierno militar varios dirigentes han utilizado dinero público para promover la violencia y manipular las elecciones. Desde 1.999 más de 12.000 nigerianos han muerto en enfrentamientos violentos y muchos de esos conflictos han sido motivados por razones políticas.

Más información en Human Rights News.

Entrevista a Ben Okri, escritor nigeriano

El suplemento cultural del diario El País, publica una entrevista con el escritor nigeriano Ben Okri con motivo de la reciente publicación en español de su último libro: “El mago de las estrellas ” editado por La otra orilla.

Lea la entrevista completa.