Preocupante incremento de los precios de los alimentos en África Occidental

Los precios de los cereales continúan incrementándose en África Occidental. La situación alimenticia empeorará en algunos países si estas circunstancias se mantienen.

En Burkina Faso, miles de personas se manifestaron el pasado sábado en varias localidades del país para pedir al gobierno que encuentre la forma de bajar los precios. Varias asociaciones pretenden crear una coalición para seguir presionando al gobierno para reducir la inflación. Los manifestantes afirmaron que la población tiene hambre y sed. Mientras tanto, el gobierno burkinabés alega que ya ha tomado medidas, sin embargo, el maíz se está vendiendo al doble de su precio con respecto al año pasado.

Por otro lado, el Programa Mundial de Alimentos ha alertado sobre la situación existente en Sierra Leona, dónde los precios se han incrementado bruscamente lo que puede tener un terrible impacto en la mayoría de la población.

Sierra Leona se encuentra en el último lugar del mundo según del índice de Desarrollo Humano de la ONU. Un 52% de la población vive con menos de un dólar al día. En este contexto, si los precios continúan incrementándose, uno de los grupos peor parados serán los pequeños agricultores que en el 2.007 sólo pudieron producir menos de la mitad de sus necesidades de arroz para un año.

El Programa Mundial de Alimentos afirma que los altos precios de las materias primas son causados por una elevada demanda de alimentos en países con mayor crecimiento económico como China y la India, la competencia entre los bio-combustibles y el alimento, los elevados costes de la energía y los efectos del clima como las sequías y las inundaciones.

Información extraída de Irin News e Irin News (para Sierra Leona).

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África: una vacuna barata contra la meningitis para 2.009

Una nueva vacuna más barata y muy efectiva será distribuida en 2.009.  Los ensayos clínicos en Senegal, Gambia y Mali han sido un éxito. Se espera que la nueva vacuna sea capaz de parar los episodios masivos de la enfermedad porque ataca directamente al germen en la garganta, previniendo la principal forma de transmisión, la tos. No obstante, todavía se van a realizar más ensayos en Burkina Faso.

La nueva vacuna costará 0,4 dólares por dosis, lo que comparado con los 10 ó 20 dólares que cuesta la actual es un progreso. Otras ventajas del nuevo fármaco es que proporciona inmunidad durante 10 años frente a los 2 de la actual. Además puede administrarse en niños menores de 2 años y puede usarse de modo preventivo no sólo como tratamiento. Las investigaciones han sido llevadas a cabo dentro de un proyecto de la OMS.

La vacuna protegerá contra la cepa más  virulenta de la enfermedad (tipo A) en Africa, que causa un 85% de los casos. Sin embargo no protegerá frente a la cepa W135, que ha sido responsable de algunos de los peores brotes de los últimos años. De acuerdo con la OMS en 2.002, un brote de la cepa W135 de meningitis afectó a 13.000 personas en y mató a 1.500 en Burfina Faso.

Información extraída de IRIN News.

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Epidemia de meningitis amenaza a 5 millones de burkinabeses

La alerta sobre la epidemia de meningitis en África Occidental está afectando severamente a Burkina Faso. Actualmente, existen más de 700 casos diagnosticados de la enfermedad en este país. Fuentes del ministerio de salud estiman que 5 millones de personas se encuentran en situación de riesgo.

El gobierno sólo ha recibido un millón de vacunas para luchar con la enfermedad. Las vacunas de la meningitis inmunizan a las personas durante tres años. Burkina Faso tampoco tiene el dinero para comprarlas por lo que los profesionales sanitarios no tienen otra elección que esperar a que aparezca la enfermedad para reaccionar.

Un portavoz de la Organización Mundial de la Salud en la región ha culpado a los donantes. El Dr. Ouedraogo,  considera que la prevención contra potenciales epidemias es costosa, por lo que los donantes prefieren esperar a que se produzca la crisis antes de proporcionar los fondos para lo que ya sería una actuación de emergencia.

Información extraída de IRIN News.