Héroes africanos

John Carlin ha publicado en la revista de verano de El País, una serie de historias de superación, compromiso y valor en África. He aquí algunas de ellas.

 

La historia de Mama Lucy, una ugandesa que dedica su vida a ayudar a los niños de la calle en Nairobi.

 

Sammy Gitau, un hombre que estuvo a punto de morir de sobredosis a los 17 años y que hoy es más que un trabajador social en el ‘bronx’ de Nairobi.

I. La resurrección de Sammy Gitau y II. Parábola de los zapatos.

 

La historia de Alison, una extraordinaria mujer surafricana que se ha sobrepuesto a una terrible agresión y que hoy recorre el mundo relatando su experiencia.

 

También en Sudáfrica, una mujer de 66 años y un niño de 11, viven entregados a la lucha contra el SIDA. La jardinera y el niño activista.  

 

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La mayor inversión para la protección de los bosques destinada a la cuenca del río Congo

La semana pasada fue presentada la mayor inversión destinada a combatir la deforestación. El propósito es la protección de la extensa selva tropical de la cuenca del río Congo en África Central. Inglaterra y Noruega van a destinar unos 200 millones de dólares para este cometido.

Los fondos pretenden proporcionar a los gobiernos africanos y a las comunidades locales de alternativas viables a la minería, explotación maderera y tala de árboles para leña y economía de subsistencia.

El bosque tropical lluvioso de la cuenca del río Congo supone la mayor extensión del mundo de este ecosistema junto con la del Amazonas. Esta masa boscosa se extiende a lo largo de Camerún, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón y Congo Brazzaville. Su extensión equivale a dos veces la superficie de Francia, aunque está mermando de forma alarmante. Se calcula que está desapareciendo a un ritmo de 25.000 campos de fútbol a la semana.

La nueva Congo Basin Forest Fund, será codirigida por Wangari Maathai, la conservacionista keniata laureada con el premio Nobel de la Paz, junto con Paul Martin, el antiguo primer ministro canadiense.

Maathai considera que el plan supone un ejemplo de “justicia del carbono” mediante la cual, los países industrializados responsables del calentamiento global colaboran con los que sufren sus efectos.

Información extraída de The Guardian.

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África: una estrategia común contra el cambio climático

África necesita una estrategia común sobre el cambio climático para intentar convencer a los países ricos sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 25 y un 40% para el año 2.020. Este es uno de los acuerdos alcanzados por los Ministros de Medio Ambiente durante una reunión celebrada la semana pasada en Johannesburgo.

África tan sólo emite un 3,8% de los gases de efecto invernadero y sin embargo sufre sus consecuencias. La Comisión Intergubernamental sobre el Cambio Climático ha considerado que una reducción cercana al 40% en las emisiones de estos gases para el año 2.020 es necesaria para evitar el incremento previsto de 2 grados centígrados en la temperatura global del planeta. Las consecuencias de ese aumento supondrían la destrucción de un 40% de las especies conocidas, así como mayores y más frecuentes olas de calor e inundaciones.

El impacto en África será grave. Se estima que la producción alimentaria se reducirá a la mitad para el 2.020 y unos 250 millones de personas (el 25% de la población africana) tendrán dificultades para acceder al agua.

Información extraída de IRIN News.

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Incremento de los precios de los alimentos y mortalidad infantil en África

Una comisión de expertos alerta sobre el aumento de la mortalidad infantil en África, a no ser que la comunidad internacional adopte medidas para detener el incremento actual de los precios de los alimentos.

La comisión urge a los países desarrollados a revisar sus subvenciones a los biocombustibles y a reconsiderar sus políticas agrícolas. También pide a los responsables del comercio internacional que se consideren condiciones más ventajosas para África en las actuales mesas de negociaciones. A largo plazo, reclama nuevas inversiones para mejorar la producción agrícola en el continente africano.

El grupo, denominado Comisión de Progreso para África, se puso en marcha hace un año en la cumbre del G8. Entre sus miembros cuenta con el anterior Secretario de la ONU, Kofi Annan y el ex primer ministro británico Tony Blair.

En el informe titulado, “Desarrollo de África: promesas y perspectivas”, la comisión busca no sólo presionar a los líderes mundiales para que cumplan con sus compromisos con África, sino además movilizar los recursos necesarios para solucionar los nuevos retos.

La comisión señala que el G8 ha hecho progresos en la condonación de las deudas externas, pero que el compromiso de doblar el apoyo a África para el 2.010 realizado en la última cumbre del G8 se encuentra lejos de cumplirse. El G8 ni siquiera tiene un calendario en relación con este objetivo.

Información extraída de All Africa.

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¿Las utópicas prioridades del gasto mundial?

Un interesante proyecto, denominado consenso de Copenhague, consiste en reunir a varios de los mejores economistas del mundo y dotarles de un presupuesto teórico con objeto de que propongan las inversiones que más podrían beneficiar a la comunidad internacional. El resultado es sorprendente.

Basándose en los costes y beneficios los economistas que aceptaron el reto llegaron a la conclusión de que la prioridad número uno es proporcionar vitamina A y Zinc al 80% de los niños malnutridos del mundo (costaría 60 millones de dólares anuales). Los expertos argumentan que esos dos micronutrientes supondrían un incremento tan notable en la salud y en la capacidad intelectual de los niños que la relación coste/beneficio sería insuperable.

El segundo objetivo no conllevaría coste económico ninguna. Consiste en poner en práctica la Agenda de Doha para el Desarrollo, que supondría que los países miembros de la Organización Mundial de Comercio (OMC) liberalizaran sus mercados. Los expertos consideran que esto provocaría un cambio sustancial en las condiciones de vida de los habitantes de los países más pobres del planeta.

Soledad Gallego-Díaz, escribe un excelente artículo en El País, sobre este asunto. En él expone que las conclusiones que se derivan de lo expuesto por los economistas de Copenhague es que la solución a los problemas más importantes del mundo no es económica si no política.

La autora expone que lo lógico sería además que la proclama de Copenhague tuviera cierta repercusión. Sucede lo mismo con los resultados de la conferencia celebrada por la FAO en Roma para acabar con la crisis alimentaria. Una semana después ya nadie habla de ello, ni los políticos ni los medios de comunicación. Los países ricos parecen muy preocupados por la crisis económica provocada por los precios del petróleo y por las menores expectativas de crecimiento propio.

Leer crónica completa en El País: Prioridades de gasto mundial.

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Un atlas satelital revela los cambios medioambientales en África

Un nuevo atlas vía satélite revela los cambios del paisaje en África durante los últimos años y muestra los efectos positivos y negativos del hombre.

Las imágenes del satélite muestran por ejemplo como los glaciares de las Montañas de Rwenzori o Montañas de la Luna, situadas entre Tanzania y Uganda y considerados por muchos las fuentes del Nilo, se han reducido en un 50% desde el año 1.993 debido al cambio climático.

Este rápido retroceso de los glaciares, también reflejado en el Monte Kilimanjaro, supone una amenaza para los 2 millones de personas que dependen de sus aguas derretidas.

El Atlas, realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, UNEP por sus siglas en inglés, muestra pares de imágenes tomadas con décadas de diferencia. En él se puede apreciar la enorme expansión de Dakar, la capital de Senegal, que ha pasado de ser un pequeño centro urbano a convertirse en una metrópoli de 2,5 millones de habitantes. También muestra la disminución del nivel del agua en el lago Victoria, la deforestación en la República Democrática del Congo y la destrucción de vegetación autóctona en Sudáfrica.

Otras parejas de imágenes muestran como buenas medidas de gestión tienen efectos positivos en el medio ambiente. Es el caso de la restauración de humedales en Mauritania, la reforestación en algunas zonas de Níger y las medidas para revitalizar los pastos en Túnez.

Para los autores del atlas, las mayores amenazas medioambientales provienen de la degradación de la tierra, que afecta a 32 países; la deforestación, que aqueja a 35 países y la pérdida de la biodiversidad en 34 países. Además, los conflictos suponen en la actualidad un gran impacto sobre el medio ambiente.

África está perdiendo más de 4 millones de hectáreas de bosques cada año, el doble de la media en el resto del mundo. Esto supone una pérdida de unas 50 toneladas de suelo por hectárea y año en los terrenos expuestos a la erosión.

El Director del UNEP ha señalado que el atlas refleja la vulnerabilidad de la población africana que se enfrenta a fuerzas que se escapan de su control como el deshielo de los glaciares y los impactos sobre los recursos hídricos ligados al cambio climático.

Información extraída de The Guardian y UNEP.

Galería de imágenes. Ver.

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Los pescadores cameruneses tienen que comprar pescado

Cuando en el siglo XV los portugueses llegaron a Camerún, encontraron tanto marisco que decidieron llamar al principal estuario del país “Rio dos Camaroes”. Sin embargo, actualmente los cameruneses importan la mayoría del marisco que consumen mientras que la pesca nacional está en quiebra.

Los pescadores cameruneses lo tienen claro: los pesqueros extranjeros están sobre explotando sus costas. Pero, ¿por qué permitiría el gobierno que la mayor parte del pescado producido se exporte mientras que el consumido se importe?

De acuerdo con la ONG de Servicio de Ayudas a Iniciativas Locales de Desarrollo (SAILD), la respuesta está en los aranceles de importación y en las tarifas de las licencias pesqueras. Las compañías pesqueras internacionales pagan al gobierno grandes sumas de dinero por la explotación de sus costas.

China, por ejemplo, tiene un acuerdo de cooperación con Camerún que permite a sus pesqueros faenar sin restricciones.

Sin embargo, los barcos extranjeros deberían pescar en alta mar y dejar la costa para los pescadores locales. La realidad no es esta. Los pescadores afirman que los grandes pesqueros extranjeros barren durante la noche las bahías y los estuarios dónde desovan los peces.

Todo esto ha llevado a que muchos pescadores cameruneses hayan abandonado la pesca. Algunos se dedican ahora a comprarle el pescado a los barcos extranjeros. Aunque éstos sólo les venden las sobras.

Los pescadores afirman que han enviado representantes a la capital del país para intentar hablar con el gobierno pero no han encontrado quién les escuche. Por otro lado, el portavoz del Ministerio de Comercio considera que el problema es que los pescadores locales no se adaptan, que sus técnicas de pesca están anticuadas y que si no pueden competir deberían encontrar otro modo de vida.

De hecho, eso es lo que han hecho muchos pescadores que ahora trabajan para las compañías extranjeras aunque eso resulte difícil de soportar.

Información extraída de IRIN News.

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La lucha africana contra la malaria, Premio Príncipe de Asturias de Cooperación

La candidatura compuesta por cuatro organizaciones que lideran la lucha contra la malaria en África ha obtenido el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2.008. Los centros galardonados se encuentran en Tanzania, Malí, Ghana y Mozambique.

El jurado ha destacado que la enfermedad amenaza al 40% de la población mundial, especialmente en el África Subsahariana. Y resalta la labor que desarrollan las cuatro organizaciones para romper la relación entre enfermedad y pobreza e impulsar una vacuna eficaz contra la enfermedad.

Otra de las razones señaladas por el jurado es la contribución de estas instituciones por contribuir a la mejora asistencial en los países en los que trabajan, así como su labor en la formación del personal local.

Después de hacer público el fallo, varios miembros del jurado han coincidido en afirmar que el galardón servirá para “poner el acento” de la opinión pública mundial sobre la situación que vive África, “la gran olvidada”.

Más información en International Herald Tribune y El Mundo.

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Arquitectura y agua en Camerún

Desde que en el año 1.990 el gobierno camerunés dejara de proporcionar agua a los centros urbanos, la mayoría de la población de la capital comercial de Douala ha tenido que recurrir a cavar sus propios pozos, que a menudo están contaminados. Pero hace cuatro años, una estructura lustrosa y futurista surgió en uno de los barrios más pobres de la ciudad. La fuente, proporciona lago más que agua de fiar.

La construcción es única. La fuente se asienta sobre un brillante marco de metal cubierto de una marquesina que imita a una mariposa. Los habitantes del barrio la visitan no sólo por agua, también para verse.

Antes de su construcción, el arquitecto camerunés Danièle Diwouta-Kotto, se reunió con la comunidad y les pidió que imaginaran como sería una fuente perfecta. La gente le respondió que querían algo que pudiera servir de punto de encuentro. El arquitecto realizó varios diseños y la comunidad escogió.

Los ingresos de este novedoso manantial se dividen en tres partes: una para el encargado, otra para la compañía de aguas y otra para un comité local que se ocupa de su mantenimiento.

La construcción de la fuente costó unos 6.200 dólares con fondos de la UE y un Instituto Francés de Cooperación. El proyecto ha tenido tanto éxito que el Banco Mundial decidió construir en los alrededores otras dos fuentes, con un coste de 10.750 dólares cada una. Sin embargo, debido a la falta de comunicación hacia las comunidades implicadas, dos años después de su construcción estas otras fuentes todavía no funcionan.

Información extraída de IRIN News.

Los rostros del SIDA en África

El libro, 28 historias de SIDA en África, ha sido elogiado por humanizar la historia de esta enfermedad en el continente africano. El libro, publicado en España por la editorial Kailas, narra las historias de 28 personas afectadas por el virus, una por cada millón de infectadas en el África Subsahariana. Las historias sirven para contar distintas facetas de la enfermedad, la negación de algunos gobiernos africanos, las situaciones de guerra, las redes familiares de apoyo, la prostitución, etc.

En una entrevista concedida a la agencia de noticias All Africa, la autora canadiense, Stephanie Nolen, habla de su intención de acercar los rostros africanos de esta enfermedad a los lectores occidentales.

Nolen cuenta que escribió el libro pensando en un público de países desarrollados, para intentar superar la falta de compromiso debida principalmente a lo abrumador de las estadísticas y al pensamiento generalizado de que el SIDA no supone nada en un lugar lleno de problemas. La escritora afirma que ha querido hablar de esas personas que conviven con el VIH y de lo que supone la enfermedad para ellas, de sus sueños, de sus familias…

De hecho, Nolen señala que no llegamos a ver a estas personas como lo que son. No llegamos a escuchar sus historias. Las noticias que recibimos de la pandemia del SIDA en África, son planas, desalentadoras. La imagen del pobre sufrimiento de los africanos. Casi nunca escuchamos que casi todo lo realizado para responder a esta enfermedad lo han hecho los propios africanos, normalmente africanos con el VIH.

De acuerdo con la escritora, en 25 años de lucha contra la enfermedad en África, no hay apenas datos de esas batallas heroicas y sin apenas recursos, a menudo en zonas aisladas. Para Nolen, es importante dejar constancia de esos actos de valor presentes en todo el continente.

Información extraída de All Africa.

Ver crónica del libro en el suplemento cultural de El País.