¿Qué sucede con los biocombustibles?

El suplemento de negocios de El País, publicó ayer un reportaje sobre los biocombustibles, su influencia en la crisis alimenticia actual y las dudas generadas sobre su papel en la seguridad tanto energética como ambiental. Aquí va un resumen.

En los últimos años gracias a las subvenciones y al apoyo legislativo en Europa y EEUU, los biocombustibles han crecido muy rápidamente. Sin embargo, su indiscutible influencia en la subida de los precios de las materias primas y su rentabilidad comienzan a ponerlos en entredicho. Mientras tanto, Bruselas y EEUU mantienen su apoyo a estos carburantes.

Incluso sus mejoras ambientales todavía están por ver. Harmurt Michel, premio Nobel de Química, aseguró ya en 2.007 que los biocombustibles no reducen las emisiones de CO2. Michel argumentaba que para conseguir el combustible es necesario el uso de fertilizantes, maquinaria y un proceso de destilación que provocan que se acabe emitiendo más CO2.

Los ecologistas consideran que no está claro que se ahorren emisiones con la tecnología actual. Además apuntan a otros factores como la deforestación que causan las plantaciones. De acuerdo con responsables de Intermón Oxfam, “hay países donde se sustituyen cultivos, se destrozan bosques o se planta en zonas fértiles que podrían destinarse al autoabastecimiento”.

Esta ONG ha elaborado estadísticas cruzando el crecimiento de la demanda de cereal para diferentes usos en varios países junto con los incrementos de precios según el FMI. Los resultados reflejan encarecimientos debido a los biocombustibles. El maíz en un 60%, el aceite de palma un 37% y la soja un 30%.

El secretario general de la OCDE, que agrupa a los 30 países más industrializados del mundo, considera que el biofuel actual no proporciona ni la seguridad energética, ni la medioambiental, ni los beneficios económicos esperados.

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Nueve países africanos acuerdan un plan para salvar el río Níger

Nueve países africanos han acordado un plan a 20 años para salvar el río Níger. El programa, que pretende prevenir la sedimentación total del río, fue aprobado la semana pasada en Niamey, Níger.

Desde la década de los 80 el caudal del río se ha visto reducido en torno a un 55%, debido principalmente al cambio climático, los vertidos industriales y a los problemas causados por el aumento de la población.

El tercer río más largo de África, de 4.200 kms de longitud, alberga en su cuenca una población de unos 110 millones de personas. El plan, de 8 billones de dólares, incluye la construcción de presas, plantas hidroeléctricas y medidas para el transporte y la pesca.

La Autoridad de la Cuenca del Níger, tan sólo dispone de un 20% de la financiación y pretende obtener el resto de distintos donantes.

Información extraída de BBC News.

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La extrema situación en Somalia

Un informe de Amnistía Internacional denuncia abusos brutales y generalizados contra los civiles en Somalia. La ONG condena a todas las partes en el conflicto, el Gobierno Federal de Transición apoyado por las tropas etíopes por un lado y las milicias rebeldes por el otro.

La subdirectora de la ONG para África señala que el informe “da voz a los somalíes de a pie que piden a la comunidad internacional que tome medidas para poner fin a las agresiones de que son objeto, incluidas las cometidas por las fuerzas etíopes y gubernamentales, que reciben apoyo internacional”.

En este sentido AI reclama la formación de una comisión para investigar y perseguir a todos los responsables en los crímenes en Somalia y alerta a la comunidad internacional de que podría ser acusada de connivencia si no interviene.

El conflicto Somalí comenzó con la caída del régimen de Siad Barre en 1.991. Las estimaciones hablan de un millón de desplazados y de 6.000 civiles muertos sólo en 2.007.

Información extraída de All Africa y Amnistía Internacional.

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Los antiguos rebeldes inician el desarme en Costa de Marfil

Los antiguos rebeldes marfileños que todavía controlan la mitad norte del país han iniciado el proceso de desarme en una ceremonia en la que han participado 1.000 guerrilleros. Las Fuerzas Nuevas han manifestado que este gesto supone el inicio de la fase activa de desarme. De hecho han afirmado que en los próximos cinco meses todos sus soldados se dirigirán a los lugares habilitados para entregar las armas.

Cpl Nanu Djeniba, ha sido una de las primeras en recibir su certificado oficial de desarme. “Todo lo que ha sucedido forma parte de nuestra memoria”, afirma. “La muerte de hermanos y hermanas es algo en lo que pensamos. Djeniba ha decidido volver a la vida civil y poner en marcha un negocio de mandioca. Para ello, recibirá una ayuda de unos 200 dólares mensuales durante los próximos tres meses. Y formará parte d un programa de capacitación para su nueva vida.

Otros han escogido otros programas de desarme, consistentes en alistarse como voluntarios al ejército gubernamental o formar parte de un programa de servicios sociales.

Información extraída de BBC News.

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Acabar con las minas antipersonas en Burundi

Burundi tiene la posibilidad, para finales de 2.008, de convertirse en el primer país del mundo afectado por las minas antipersonas, que se libra totalmente de estos explosivos. La Fundación Suiza para el Desminado (FSD) es una de las instituciones responsable de ello.

La declaración sería un símbolo poderoso para Burundi. Un país que lucha para recuperarse de una guerra y una serie de conflictos que han acabado con la vida de 600.000 personas. Con un recién creado parlamento que está paralizado desde febrero, este pequeño país africano sólo tiene un triste reconocimiento, el de ser el país más pobre del mundo de acuerdo con el Banco Mundial en 2.006.

Burundi nunca ha estado muy contaminado por la minas, no obstante su elevada densidad de población supone una gran dificultad para acceder a las tierras cultivables en un continente en que cada pedazo de terreno fértil es muy valioso.

En el año 2.005 se realizó un estudio inicial y desde entonces se ha comprobado un 92% del territorio. Ha sido un proceso muy lento que supone la limpieza de hectáreas de densa vegetación boscosa, el examen minucioso de la tierra y comprobarlo con los testimonios de más de 65.000 entrevistados.

La última provincia en la que se está trabajando es Bururi. En esta peligrosa y todavía inestable región, un equipo de antiguos soldados y rebeldes, que en su día se enfrentaron, trabajan juntos afrontando muchos obstáculos. Las amenazas de emboscadas y los enfrentamientos entre el ejército y algunos rebeldes han pospuesto el fin del desminado del país desde abril hasta septiembre.

Información extraída de The Guardian.

Ver galería fotográfica: Desminado en Burundi.

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Desbloquear el comercio para luchar contra los precios de los alimentos

Liberalizar el comercio de productos y servicios podría suponer un empuje para la economía mundial, según afirma el Secretario General de la Organización de Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD).

De acuerdo con las estimaciones de esta institución, la reducción en un 50% de los aranceles y de algunas ayudas económicas que distorsionan el comercio en agricultura y productos manufacturados, generaría una riqueza global de unos 44 billones de dólares anuales. Para los países pobres en particular, una liberalización de los aranceles supondría un incremento de un 2% anual del Producto Nacional Bruto per capita.

Los frenos existentes en la producción agrícola y en las exportaciones están agravando la actual crisis alimenticia. De acuerdo con el Secretario General de la OCDE, la situación actual de los precios es una oportunidad única para abrir los mercados agrícolas, liberalizar la capacidad productiva y eliminar las subvenciones agrícolas que distorsionan el comercio.

Sin embargo, los países dudan debido a todo tipo de razones equivocadas. La demora en la decisión de la liberalización está privando a cientos de miles de personas de la oportunidad de construir una vida mejor.

Información extraída de All Africa.

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Camerún, ¿autosuficiencia alimenticia en dos años?

La producción local de los alimentos básicos se doblará en los próximos dos años en el caso de que un programa de emergencia anunciado por el gobierno logre sus objetivos.

La renta nacional de Camerún depende mucho de los ingresos derivados del petróleo. Por otro lado, el país utiliza tan sólo un 20% de sus tierras fértiles e importa muchos de los alimentos que podría producir.

De acuerdo con un portavoz del gobierno, los agricultores locales tienen muchas dificultades para desarrollar una agricultura moderna. De hecho, actualmente no pueden permitirse utilizar fertilizantes porque estos han doblado su precio en el último año. El programa del gobierno pretende subvencionarlos en casi un 50%, así como crear unos bancos gratuitos de semillas.

No obstante, el plan tiene sus escépticos. Una ONG camerunesa considera que suena bien sobre el papel pero que en el pasado ya han visto como ideas tan buenas como esta fracasaban debido a una mala gestión y a la corrupción. Aunque si los agricultores europeos y norteamericanos reciben ayudas de sus gobiernos, ¿por qué no habrían de recibirlas los africanos?. Según esta ONG el problema reside en que el gobierno camerunés no ha sabido aplicar estos programas y ha dejado fuera del proceso de toma de decisiones a los propios agricultores.

Información extraída de IRIN News.

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La importancia de los estudios de capacitación agrícola en África

En un momento de preocupación internacional sobre el futuro de las reservas de alimentos, los estudios de capacitación agrícola en África se encuentran infravalorados y los alumnos deciden optar por otras profesiones porque la agricultura es para “esos que no han ido al colegio”.

Sin embargo, el sector agrícola demanda cada vez más expertos en un contexto en el que los agricultores se enfrentan a unas dificultades que hubieran sido inimaginables una generación atrás: la presión de trabajar en un mercado globalizado, por ejemplo, o mantener la producción cuando el SIDA está mermando a la población rural activa.

Tradicionalmente, los capataces agrícolas han servido de puente entre los investigadores que desarrollan nuevas tecnologías y los agricultores que las ponen en práctica. En la actualidad suponen un débil eslabón en esta cadena cuando su labor es indispensable.

El modo en que los gobiernos africanos afronten el reto de generar más capataces agrícolas y aumentar la eficacia de los que ya existen jugará un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura a lo largo del continente. Todo ello requerirá aumentar el estatus profesional de estos trabajadores y mejorar las posibilidades de comunicación con los pequeños agricultores. Estas son algunas de las conclusiones del Consejo Internacional de las Ciencias Agrícolas y la Tecnología para el Desarrollo (IAASTD).

De hecho, tal y como señala el IAASTD, la agricultura supone un tercio del Producto Interior Bruto en el África subsahariana, aunque el 30% de sus habitantes padecen hambre. En la década de los 70, las cosechas descendieron y, desde entonces, se han mantenido prácticamente inalteradas mientras que la población ha crecido.

Entre las recomendaciones de la FAO se encuentra el establecimiento de políticas nacionales destinadas a la capacitación agrícola, así como favorecer la participación de los pequeños agricultores en el proceso y posibilitar una comunicación y formación efectiva hacia ellos para poder aplicar unas adecuadas y eficientes prácticas agrícolas. Otras posibles soluciones incluyen una mayor formación hacia las mujeres.

Información extraída de IPS News.

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Madagascar consigue detener el deterioro de sus bosques

A pesar de que se mantiene la demanda de tierras de cultivo, Madagascar ha conseguido reducir la deforestación a la mitad de acuerdo con la ONG americana Conservation International (CI). Los malgaches talan los bosques para ganar tierras de cultivo, su principal fuente de ingresos. Los enormes bosques de esta isla albergan algunas de las especies más raras del planeta.

En 2.003, el gobierno inició un ambicioso proyecto para proteger la fauna y flora malgache y, al mismo tiempo, reducir la pobreza y favorecer el desarrollo rural. El plan supuso un incremento en la superficie protegida del país, que pasó de un 3% a un 10%.

Las prácticas de la agricultura a pequeña escala suponen la mayor preocupación. Los agricultores cultivan en las laderas después de quemar los árboles y regar con las aguas de lluvia. Esta práctica tradicional agota el suelo, aumenta la erosión y contamina los yacimientos de agua.

Conservation International trabaja con el gobierno formando a los agricultores para que puedan mejorar las cosechas en las mismas parcelas de terreno en lugar de talar árboles para ganar nuevas tierras de cultivo cada pocos años.

La destrucción de los bosques malgaches además de poner en peligro la biodiversidad única de este país podría reducir los ingresos provenientes del ecoturismo.

Información extraída de IRIN News.

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República Democrática del Congo: los asesinos ocultos

La auténtica dimensión de la amenaza de los campos de minas y restos de artillería en la República Democrática del Congo es desconocida, pero estas armas mortales son una inquietud cotidiana para las decenas de miles de desplazados en el este del país.

De acuerdo con el ACNUR, las minas y la artillería abandonada, podrían afectar al regreso y reintegración de unos 800.000 desplazados por años de conflicto en la región de Kivu Norte. Los niños son especialmente vulnerables porque algunas de estos explosivos parecen juguetes. De hecho, en Dongo, cinco niños han muerto mientras jugaban con una granada. Otro niño murió al explotarle una mina que había estado usando durante días como un martillo.

Se estima que más de 900 personas han muerto y más de 1.000 han resultado heridas por estas armas desde el año 2.001. En el año 2.002 el gobierno congoleño ratificó el tratado internacional para prohibir el uso de minas antipersonal pero los activistas consideran que se ha hecho poco para ponerlo en práctica.

Algunas ONGs internacionales han llevado a cabo programas de limpieza de campos minados junto con algunas sesiones de formación para unas 10.000 personas. El desminado de los campos resulta muy caro.

El responsable del Programa de la ONU, sin embargo, considera que los logros son sólo la punta del iceberg. Mientras gran parte del país continúe inaccesible y los habitantes pobres e ignorantes el problema persistirá. Algunos informes recogen, por ejemplo, el uso de explosivos para pescar.

Información extraída de Irin News.

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